A sustentabilidade exige frear a cabotagem?

Como as regras de sustentabilidade afetam a cabotagem no Brasil? Entenda se essas novas exigências escondem barreiras para o avanço logístico.

Sustentabilidade e cabotagem caminham cada vez mais próximas nas discussões sobre o futuro da logística brasileira. 

Com mais de 8 mil quilômetros de costa, o Brasil tem uma extensa via natural para movimentar cargas entre diferentes regiões. Ampliar o uso da cabotagem pode contribuir para diversificar a matriz de transportes e reduzir a dependência das rodovias.

A relação entre os dois temas ganhou ainda mais espaço com o avanço das discussões sobre descarbonização, eficiência energética e transição para uma logística de menor impacto ambiental. 

Portanto, entender o papel da cabotagem nesse processo ajuda empresas e gestores a avaliar alternativas para o transporte de cargas.

Por que a cabotagem está ligada à sustentabilidade?

A cabotagem pode contribuir para uma logística mais sustentável principalmente pela escala do transporte marítimo. Uma embarcação consegue movimentar grandes volumes em uma única viagem, distribuindo o consumo de combustível por uma quantidade maior de cargas.

Isso não significa que toda operação marítima tenha automaticamente menor impacto ambiental. A avaliação precisa considerar a cadeia completa, incluindo o transporte terrestre até o porto, a operação nos terminais, a viagem marítima e a distribuição no destino.

Um estudo recente divulgado pelo Ministério de Portos e Aeroportos reforça justamente essa perspectiva. Segundo a publicação, a eficiência ambiental da cabotagem depende de fatores como ocupação das embarcações, distância percorrida, trajetos terrestres e desempenho dos terminais.

Além disso, dados oficiais mostram que o Governo Federal vem tratando a redução das emissões no transporte aquaviário como parte da agenda de descarbonização. Em 2025, a Agência Nacional de Transportes Aquaviários (ANTAQ) lançou o primeiro Inventário de Gases de Efeito Estufa (GEE) do setor aquaviário, com foco inicial na cabotagem e na navegação interior.

Como a cabotagem pode reduzir emissões?

A vantagem ambiental está diretamente relacionada à capacidade de transportar grandes volumes por viagem. Quando uma carga que percorreria uma longa distância exclusivamente por rodovia passa a utilizar a cabotagem em parte do trajeto, o número de quilômetros rodados por caminhões pode diminuir.

Imagine uma indústria que precisa distribuir milhares de toneladas de produtos entre regiões distantes do país. Em vez de realizar todo o percurso por rodovia, parte da carga pode seguir até um porto, ser embarcada e viajar por via marítima. No destino, outro trecho terrestre completa a operação.

Essa integração entre modais permite aproveitar as características de cada meio de transporte. O caminhão oferece capilaridade para chegar à origem e ao destino. O navio, por sua vez, assume o deslocamento de grandes volumes entre portos.

Por isso, a sustentabilidade da operação precisa ser analisada de ponta a ponta. Uma rota marítima eficiente pode perder parte de seu benefício ambiental se estiver associada a longos deslocamentos terrestres, baixa ocupação da embarcação ou operações portuárias pouco eficientes.

 

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Sustentabilidade também envolve eficiência energética

A discussão ambiental no transporte marítimo não se limita à quantidade de carga movimentada. A eficiência energética das embarcações também influencia diretamente as emissões da operação.

Por esse motivo, o setor acompanha indicadores e tecnologias relacionados ao consumo de combustível e à intensidade de emissões. Entre as alternativas discutidas internacionalmente estão combustíveis de menor emissão e soluções capazes de melhorar o desempenho energético dos navios.

No Brasil, a agenda de descarbonização do transporte aquaviário também avançou. Em 2026, o Ministério de Minas e Energia apresentou os pilares e diretrizes do Programa Nacional do Combustível Sustentável de Navegação, voltado à ampliação da oferta de combustíveis de baixo carbono e à redução das emissões do transporte aquaviário.

A transformação, portanto, envolve diferentes frentes: eficiência operacional, modernização da frota, combustíveis de menor emissão, gestão de dados e melhor integração logística.

O que muda para as empresas?

Para empresas que acompanham indicadores ambientais, a escolha do modal passou a fazer parte de uma análise mais ampla. O transporte de cargas interfere diretamente nas emissões associadas à cadeia de suprimentos, especialmente em operações de grande escala.

Nesse contexto, a cabotagem pode ser considerada na elaboração de estratégias de redução da pegada de carbono. O Ministério de Portos e Aeroportos aponta que a transferência de parte das cargas das rodovias para a navegação pode contribuir para reduzir emissões e equilibrar a matriz logística.

Essa avaliação também pode considerar custos. Segundo dados divulgados pelo Governo Federal em 2026, estudos da Infra S.A. indicam que, em determinadas operações, o custo médio do frete por cabotagem pode ser até 60% menor que o rodoviário.

Assim, sustentabilidade e eficiência econômica podem ser analisadas em conjunto, desde que a empresa considere as características específicas de sua operação.

Novas exigências ambientais e o futuro da cabotagem

A busca por uma logística de menor impacto ambiental também trouxe novos debates regulatórios para o setor. O arquivo-base desta pauta aponta uma discussão sobre possíveis exigências adicionais relacionadas à sustentabilidade das embarcações e seus efeitos sobre a expansão da cabotagem.

Esse debate envolve diferentes interesses. De um lado, existem objetivos relacionados à redução de emissões e à modernização ambiental da frota. De outro, empresas e usuários do transporte marítimo avaliam possíveis impactos sobre custos, oferta de serviços e segurança jurídica.

Em 2025, o Governo Federal apresentou uma minuta com critérios para o enquadramento de embarcações sustentáveis na cabotagem. A proposta considerava critérios socioambientais e parâmetros relacionados à intensidade de emissões, além de metas progressivas de redução.

O tema, portanto, exige equilíbrio. A transição ambiental precisa caminhar junto com a viabilidade econômica e a capacidade operacional do setor. Sem essa combinação, uma exigência ambiental pode produzir efeitos diferentes dos pretendidos sobre a matriz logística.

A cabotagem pode crescer de forma sustentável?

Os números recentes mostram que existe espaço para expansão. Em 2025, a cabotagem movimentou 155,7 milhões de toneladas nos portos do Sudeste, crescimento de 3,18% em relação ao ano anterior. Na Região Sul, foram 33,6 milhões de toneladas, alta de 1,38% sobre 2024.

Esse crescimento ocorre em uma matriz logística na qual o transporte rodoviário ainda possui participação elevada. Segundo dados divulgados pelo Ministério de Portos e Aeroportos, as rodovias respondem por cerca de 65% do transporte de cargas no país.

Ampliar a participação da cabotagem pode ajudar a diversificar essa matriz, especialmente em operações com grandes volumes e distâncias extensas. Para isso, é necessário combinar infraestrutura portuária, frequência de serviços, eficiência operacional, investimentos e condições regulatórias adequadas.

A sustentabilidade, nesse cenário, deixa de ser uma questão isolada da operação marítima. Ela passa a fazer parte de uma discussão maior sobre como o Brasil organiza sua cadeia de transporte e utiliza melhor seus recursos naturais e sua infraestrutura.

Um caminho para uma logística mais equilibrada

A cabotagem pode contribuir para uma matriz de transporte mais diversificada e eficiente. Sua capacidade de movimentar grandes volumes, combinada à integração com rodovias e outros modais, cria possibilidades para reduzir deslocamentos terrestres de longa distância e melhorar o aproveitamento energético das operações.

Ao mesmo tempo, a transição para uma logística mais sustentável exige decisões baseadas em dados. É necessário avaliar emissões, custos, distância, ocupação das embarcações, infraestrutura portuária e características de cada cadeia de suprimentos.

A sustentabilidade da cabotagem, portanto, está relacionada à capacidade de desenvolver o setor de maneira integrada. Modernizar embarcações, ampliar a eficiência energética e melhorar a conexão entre portos e demais modais são caminhos que podem contribuir para esse processo.

Para acompanhar as transformações do setor, os debates regulatórios e as novas oportunidades para a navegação brasileira, acesse o blog da ABAC e confira os conteúdos mais recentes sobre cabotagem e transporte marítimo.